Le spécialiste écossais des religions Ninian Smart propose un cadre théorique en sept dimensions pour étudier la religion et sa vision du monde.
Première dimension : doctrinale et philosophique
(Doctrinal and Philosophical dimension)
Toute religion contient un système de croyances structuré. L’islam, par exemple, repose sur l’affirmation de l’unicité de Dieu, sans associé, et sur la reconnaissance de Muhammad comme serviteur et messager de Dieu, envoyé à l’ensemble de l’humanité comme annonciateur et avertisseur. L’ensemble de ces affirmations forme la trame doctrinale de l’islam : les attributs divins, la relation entre le Créateur et l’univers, ainsi que la relation entre le Créateur et les créatures, y compris les êtres humains.
Deuxième dimension : narrative ou mythique
(Narrative or Mythic dimension)
Elle comprend les récits porteurs d’une signification religieuse, transmis par écrit ou oralement, pour informer, édifier et inspirer. Ces récits peuvent être symboliques ou renvoyer à des événements historiques antérieurs.
Troisième dimension : éthique et juridique
(Ethical and Legal dimension)
Elle désigne l’ensemble des normes, prescriptions, comportements et enseignements qui orientent la vie quotidienne du croyant.
Ces trois premières dimensions constituent ce que l’on peut appeler le réseau de croyance. Mais ce réseau ne peut être compris correctement qu’en lien avec l’expérience et la pratique. Dans l’islam, croire en Dieu et en Son messager ne suffit pas comme adhésion purement intellectuelle : cette croyance doit être accompagnée de vénération, d’amour intérieur, d’agrément, de conscience de la présence divine dans la vie quotidienne et de reconnaissance de Ses bienfaits.
Quatrième dimension : pratique et rituelle
(Practical Ritual dimension)
La religion comporte une dimension rituelle faite de prières, de rites, de gestes, de postures, d’invocations, de rappels, de fêtes et de saisons spirituelles par lesquelles le croyant adore Dieu.
Cinquième dimension : expérientielle et émotionnelle
(Experiential and emotional dimension)
Elle renvoie aux réactions intérieures du croyant lorsqu’il entre dans une situation religieuse marquante : larmes, recueillement, peur, espérance, élan, colère, vision intérieure, illumination spirituelle, etc.
Sixième dimension : sociale et institutionnelle
(Social or Institutional dimension)
Elle désigne le fruit social et organisationnel de la pratique religieuse : la relation entre croyants, leur rapport aux non-croyants, les rapports hommes-femmes, adultes-enfants, ainsi que la répartition des rôles, des fonctions et des autorités.
Septième dimension : matérielle
(Material dimension)
Elle représente le point de rencontre entre l’expérience religieuse et les formes de la culture humaine : musique, art, calligraphie, architecture, vêtements, parures, objets rituels et supports matériels des pratiques.
L’intégration des dimensions et leur ordre pratique
Ces dimensions ne sont pas des pièces détachées de la religion, indépendantes les unes des autres. Elles coexistent en permanence dans un rapport de complémentarité et d’influence réciproque.
Smart propose toutefois, pour les étudier, un ordre pratique différent de l’ordre théorique :
- La dimension expérientielle et émotionnelle
- La dimension sociale et institutionnelle
- La dimension narrative ou mythique
- La dimension doctrinale et philosophique
- La dimension pratique et rituelle
- La dimension éthique et juridique
- La dimension matérielle
Les individus vivent des expériences, se regroupent avec d’autres, essaient d’échanger et de comprendre ces expériences au moyen de récits et de formulations symboliques, puis à travers un discours rationnellement recevable. Ensuite, ils cherchent à exprimer ces croyances et ces expériences par le culte, la conduite quotidienne et les outils matériels qu’ils inventent.
Cette grille est particulièrement utile pour l’étude de l’islam, car elle permet de ne pas réduire la religion à la seule doctrine, ni au seul rite, ni à la seule émotion. Elle montre que la réalité religieuse est plus vaste, plus intégrée et plus dynamique.
